Le transport motorisé de marchandises

Les camions portent le plus lourd fardeau en assurant la mobilité des marchandises et ont toujours été leur principal moyen de distribution à l'échelon local. Jusqu'à une période assez récente (tout au moins dans les pays développés), leur rôle dans le mouvement des marchandises entre les villes était secondaire par rapport à celui du chemin de fer. Ces 50 dernières années, toutefois, les camions ont éclipsé le chemin de fer pour le mouvement de fret interurbain dans les pays développés. Etant donné que les pays en développement transportent des volumes croissants de marchandises de l'intérieur du pays vers leurs villes et les ports, ce sont les camions qui assurent la grande majorité du transport.

Les camions posent plusieurs problèmes en termes d'environnement. En premier lieu, la plupart ont des moteurs à allumage par compression (p. ex. le diesel). Ce système améliore leur rentabilité par rapport aux moteurs à allumage par bougies (p. ex. à l'essence ou au gaz naturel), mais les moteurs diesel émettent de plus grandes quantités d'oxyde d'azote, d'oxyde de soufre et de particules que les camions à essence ou à gaz naturel. Cependant, ces systèmes sans diesel ne conviennent pas aux gros camions assurant le transport interurbain de marchandises sur de longues distances.  Les émissions de diesel sont réduites dans les pays développés en associant de meilleures techniques de combustion, notamment les pièges à particules, à un diesel moins dosé en soufre. Néanmoins, le rotation du parc de camions diesel est encore plus lente que celle du parc de véhicules légers. La plupart des camions fonctionnant au diesel qui sont aujourd'hui sur les routes ont plusieurs années et émettent bien plus de polluants que la dernière génération. De surcroît, les camions diesel existants semblent particulièrement sujets à un mauvais entretien, ce qui augmente fortement les émissions. L'écart entre les émissions des anciens moteurs diesel et des nouveaux est plus prononcé dans les villes des pays en développement. Le parc des camions y est plus ancien, leur entretien  peut être moins rigoureux et leur responsabilité dans la pollution de l'air est significative.